Русские сумерки - Страница 82

В ту же секунду я заметил в траве рукоятку топорика. Схватил её, остервенело начал рубить державший меня корень. Логика подсказывала, что это глупо. Он был слишком толстый.

Но со второго удара я ощутил, как начинает слабеть его хватка. А с третьим – вырвал ногу из тисков!

Оставляя на ветках клочья одежды, я метнулся к берегу. Насквозь проломил кусты. И перевёл дух, лишь когда вода захлюпала под ногами.

Оглянулся.

Чёрные силуэты деревьев беспокойно подрагивали на фоне звёздного неба.

А в деревне, на площади, кто-то опять врубил музыку – так громко, что я смог разобрать слова:

А ночью по лесу идёт сатана
И собирает свежие души,
Новую кровь получила зима —
И тебя она получит,
И тебя она получит!

– Не получит, – хрипло выдавил я. И сделал в сторону леса неприличный жест.

Достал из рваного рюкзака флакон со спиртом. С трудом одолел искушение плеснуть им на сухие сучья и поджечь. Вместо этого сам принял внутрь граммов пятьдесят и запил водой из фляги.

Глава 9

Когда одолел половину болота, луна скрылась за тучами. К этому времени я был уже насквозь мокрый и едва ворочал ногами от усталости.

Обратный путь давался тяжело.

Местами пришлось топать по грудь в воде, местами – проваливаться в грязь по пояс. Это ведь не «официальная» тропа – здесь никто и не думал прокладывать гати и строить мостики.

Вдобавок я начал мерзнуть. Даже принятый внутрь дополнительный объём спирта не шибко помог. Русский климат с начала Сумерек стал ощутимо теплее, и все равно сентябрьская ночь – не лучшее время для водных процедур.

Может, и правда я сглупил?

Сейчас бы с комфортом топал почти по сухому… Хотя тогда не удалось бы тихо выскользнуть из Глуши. Тогда вся конспирация – насмарку.

А может, ну её на фиг, эту конспирацию?

Бр-р… До чего ж холодно!

Лишь одно согревает – я иду не пустой!

В рюкзаке припасено кое-что, способное сделать расклад не таким однозначным. Есть и чёрный одуванчик – к дому, где его хранят, не сунется ни один зверь-мутант. Даже псевдоволки обойдут такое жильё стороной.

Илья оценит подарок. И Белка в его доме будет в абсолютной безопасности – хотя бы от четвероногих тварей.

Чёрного одуванчика хватит на год. Успею я за это время разобраться с двуногими?

Бог ведает.

Хорошую историю мне рассказал Ракетчик – о хитром Альпинисте, который думал, что вытянул счастливый билет. Работал на ОКАМ, верно служил высшим и считал, что гарантирует себе лёгкое, безопасное житьё… Одного не учёл: те, кто им служит, – такой же расходный материал, как патроны в обойме.

Никогда низшее существо не будет на равных с членами клана. Для них мы не люди, а ресурс, вроде нефти и газа.

Альпинисту ещё честь оказали – устроили видимость автокатастрофы.

В моём случае всё может быть куда банальнее…

«Сбор информации» – так обозначила Настя цель похода в Зону № 9. И когда они получат эту информацию, трикстер по кличке Тень вполне может оказаться ненужным свидетелем. Никто и не узнает, что с ним произошло…

Просто сгинул.

Растворился в тумане…

Но это ещё посмотрим!

Ух!

Неужели дошёл? Бесконечное болото всё-таки имеет предел.

Впотьмах я даже ухитрился не сбиться с дороги. Резким силуэтом чернела впереди высохшая сосна.

Я выбрался на берег. Свалился на землю и целую минут лежал, глядя в небо – на звезды между клочьями облаков.

Опять поднялся и заковылял вперёд с упорством муравья.

Чахлый говорил, от высохшей сосны – прямиком на Дивеево. Хорошо, легко… Можно не искать ориентиры, не надо никуда сворачивать. А главное – больше не надо месить грязь…

«Альтернативная» тропа короче «официальной».

Оставшиеся четыре километра я шутя одолею за полчаса. Переоденусь у Ильи в сухие шмотки, заберусь в тёплую постель и пару часов покемарю…

Я уже с наслаждением представлял горячую кружку чая в руках.

И обязательно с мёдом!

Хм-м…

А что это там мерцает?

Светлячок?

Проверять не будем. И вон ещё огоньки… Загадочные, разноцветные…

Ну их на фиг, эти загадки!

Поворачиваем левее – там начинается редкий сосняк, всё просматривается даже кромешной ночью.

Я ускорил шаг, торопясь вырваться из ельника.

И таки успел из него вырваться – без проблем.

Успел пройти несколько шагов по усыпанному мягкой хвоей косогору – прежде чем земля ушла у меня из-под ног.

Я даже не сразу сообразил, в чём дело, – показалось, что просто свалился в яму. Хотя ничего похожего там и близко не было. Хорошо помню – видел впереди только твердую, ровную землю.

А сейчас я барахтаюсь в чём-то, похожем на густой цементный раствор.

Бред!

Откуда посреди леса яма, наполненная цементом?

Я отчаянно дернулся, пытаясь дотянуться до её края. И с ужасом ощутил, как проваливаюсь всё сильнее. Уже по грудь ушёл во что-то вязкое и тепловатое!

Спокойно…

Никаких резких движений.

Я застыл, чувствуя, как бешено колотится сердце. Эх, до чего ж кстати была бы сейчас длинная палка, с которой ковылял через болото. Но, разумеется, палку я бросил ещё на берегу…

«Во что ж это я угодил?»

Целую минуту терзался этим вопросом.

Ясность пришла, когда ветер разогнал облака. Лунные отсветы легли на косогор. И я увидел вокруг себя землю, усыпанную хвоей, с редкими клочками травы.

Я торчал по грудь прямо из этой земли!

С каждым порывом ветра всё вокруг меня колыхалось, словно марево над раскалённым песком. Рябью подёргивалась хвоя, камешки, одинокий примятый листок. Всё было нереальным – как в голограмме с помехами…